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この春、新しい職場や環境になった人も多いのでは？　そろそろ慣れてきた頃なのに、「なんとなく気持ちが落ち込む」、「何をやっても楽しくない…」なんてことはありませんか？それは、もしかして「プチうつ」かも。早めに対処して、心の元気を取り戻しましょう！

　「いつも気分が落ち込みがちで、楽しい気分になれない」。そんな状態が、数日続いているなら、「プチうつ」かもしれません。でも、どうしてこんな気持ちになるのでしょうか？うつ病との違いは？今回は東京都武蔵野市にある、野の花メンタルクリニック院長野田順子先生にお話をうかがいました。　

　プチうつというのは、実は医学的な病名ではありません。本格的なうつ病の場合は、「毎日憂うつで悲しく、むなしい、涙ぐむ」「以前まではおもしろかった事がつまらない、何事も楽しくない」というどちらかの症状に加えて、「よく眠れない」「食欲がない」「自分には価値がないと思う」「集中力や注意力がない」などのいくつかの項目が重なり、その状態が２週間以上続きます。一方プチうつは、そこまでひどくはないけれど、「なんとなく憂うつ」「なんだかやる気が出ない」という軽いうつ状態のこと。

東京武蔵野市の野の花メンタルクリニック院長。
主に女性のうつ病、不眠症などの精神疾患の治療を行っている。自らも、周囲の助けを借りつつ、働きながら２人のお子さんを育てたという。
著書に『女性のうつ病』（主婦の友社刊、1470円）

「プチうつとは、病院に行かなくても、自力でなんとかできる落ち込み状態といったところでしょうか。プチうつだということを自分で意識して、リラックスしたり、肩の力を抜くきっかけになればいいと思います」(野田先生)。

　よく５月病といいますが、これも一種のプチうつ状態なのです。４月から新しい職場や学校などに入ると、その環境や人間関係にも慣れてくると同時に、疲れが出てくるのが５月ころ。
「こんなはずじゃなかった」「新しい人間関係になじめない」「忙しすぎて休む暇もない」…などということが続くときに、落ち込んだり、やる気をなくすことは誰にでもあります。でも、無理をしてがんばりすぎたり、つらいことを自分の中にためこんでしまうと、ある日プチうつ状態から抜け出せなくなってしまうことに。新しい環境になじめずにつらい場合は、どうしたらいいのでしょうか？

「私は、プチうつの人には、まず３ヵ月がんばってみようよ、と言っています。個人差はありますが、やはり新しい環境に慣れるまでには、多少時間がかかるもの。３ヵ月がんばれたら今度は半年、というように少しずつ延ばしていくうちに、適応できることも多いのです。大切なのは、自分はプチうつ状態だと認めてしまうこと。あまり無理をせず、次のページでご紹介するような方法で気分転換しながら、がんばってみてください」(野田先生)。

でも、無理は禁物。落ち込みがずっと続くようなら、本格的なうつ病の可能性もあります。こうなると、自力で抜け出すのは難しいので、メンタルクリニックなどを受診したり、カウンセリングを受けるなどしましょう。

　女性は、女性ホルモンとの関係で、男性よりうつ病になりやすいといわれています。生理前に気分が落ち込んだり、イライラしたりすることは誰にでもありますが、これは女性ホルモンが変動すると、ストレスに対する抵抗力が弱くなるためと考えられています。

そのため、生理前や産前産後、更年期など女性ホルモンの変動が大きい時期には、気持ちが落ち込むことも。こんなときは、ホルモンのせいだと考えて、気分転換してみましょう。